✦ A Korean Folktale ✦
The Hare and the Dragon King
별주부전 (토끼전) · Byeoljubujeon
In search of the hare's liver
The original tale
The tale of The Hare and the Dragon King
A Korean folktale recorded in the Joseon dynasty. It was also performed as pansori — Korea's solo storytelling song tradition. A clever contrast between the hare's wit and the turtle's loyalty.
The Dragon King of the sea falls gravely ill. His loyal turtle servant decides only a hare's liver will cure him. The turtle lures a hare with promises of the palace's wonders. But once there, the hare quickly realizes the truth — and slyly insists his liver is "safely on the mountain." He convinces them to let him fetch it, and escapes home, leaving the turtle empty-handed.
한국어로 읽기
조선시대에 글로 적힌 한국의 옛이야기예요. '판소리'라는 노래 형식으로도 불렸어요. 토끼의 영리함과 자라의 충성심이 대비되는 재미있는 이야기랍니다.
바닷속 용왕님이 큰 병에 걸렸어요. 신하인 자라가 산에 사는 토끼의 간이 약이라며 토끼를 데려오기로 했죠. 자라는 토끼에게 용궁의 아름다움을 자랑하며 데려갔지만, 용궁에서 사실을 알게 된 토끼는 '간을 산에 두고 왔다'고 기지를 발휘해 산으로 돌아왔어요. 자라는 빈손으로 돌아갔답니다.
Korean words you'll meet
Vocabulary from "The Hare and the Dragon King"
- 토끼tokki
TOH-kkee
A swift, small mountain animal — a hare or rabbit.
- 자라jara
JAH-rah
A soft-shell turtle — cousin to the regular turtle but with a leathery shell.
- 용왕yongwang
YONG-wahng
The Dragon King who rules the depths of the sea.
- 용궁yonggung
YONG-goong
The Dragon King's magnificent underwater palace.
- 간gan
GAHN
The liver — an important organ that old Korean medicine sometimes used in cures.
Our version — We follow the original story closely, but on Chapter 2 you choose whether the hare follows the turtle straight into the palace (and learns the secret there) or pauses on the mountain first (where a magpie whispers the truth). Either way the story converges on the same canonical wit-rescue — "I left my liver under a rock" — and in the end the hare, moved by the turtle's loyalty, tells him where a hundred-year wild ginseng grows so the Dragon King can be saved after all.
우리 버전 — 원작의 큰 줄기를 그대로 따르되, 2장에서 토끼가 자라를 처음 만났을 때 그대로 따라갈지(용궁에 가서 비밀을 알게 됨) 아니면 산속을 둘러보기로 할지(까치가 진실을 귀띔해 줌) 직접 선택해요. 어느 길을 택해도 "간을 바위 밑에 두고 왔다"는 토끼의 기지로 위기를 벗어나는 같은 정통 결말로 모이고, 끝에서는 토끼가 자라의 충성에 감동해 백 년 산삼이 자라는 곳을 알려 주어 용왕을 살리지요.
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